Norton Model 18 - 1927
Maqueta de moto en escala 1/9 fabricado por Model Factory Hiro (ref. MFH-K861, tambien K861 y K-861)

El Norton Modelo 18, que por primera vez para la marca montaba un motor con sistema de válvulas en cabeza, se presentó al público por primera vez en 1922. El nuevo modelo tomó como base el ya existente y probado motor de 490 cc., manteniendo el mismo diámetro y la carrera de 79 x 100 mm, que ya era sinónimo de los modelos de 500 cc. de la marca Norton. Diseñado por el propio James Lansdowne Norton y visto por primera vez en forma de prototipo en 1922, el motor Norton de válvulas en cabeza modificaba su parte superior para incorporar las válvulas. Tanto la nueva culata como el bloque emplearon sólidos principios de ingeniería, con abundantes aletas bien espaciadas en el cilindro y en la enorme culata. Los balancines se colocaron muy por encima de la culata sobre soportes especiales, lo que garantizaba una refrigeración adecuada.

Gran parte del trabajo de desarrollo del nuevo motor se llevó a cabo en Brooklands, donde la solidez del diseño quedó demostrada cuando el nuevo modelo estableció un nuevo récord mundial para la clase de 500 cc, cubriendo un kilómetro a más de 143 km/h. El nuevo motor estaba alojado en un bastidor similar al empleado por el modelo 16H, aunque para poder acomodar el motor con válvulas en cabeza, que era bastante más alto, sin que toda la moto se volviera excesivamente alta, se dobló el riel del depósito. Se empleó una caja de cambios Sturmey Archer de tres velocidades, así como transmisión por cadena tanto para la transmisión principal como para la final. Los primeros ejemplares aún empleaban un freno trasero de llanta mediante correa de sujeción, aunque a medida que avanzaba la década de los años 20, se adoptaron los frenos de tambor.

La versión de carretera del Modelo 18 entró en catalogó para 1923, estableciendo rápidamente una reputación de velocidad y fiabilidad. Durante el resto de la década de 1920, el Modelo 18 sentó las bases de muchos de los éxitos de Norton en competición, cuando se utilizó un motor estándar ensamblado a partir de piezas para establecer numerosos récords, incluyendo una nueva marca de 12 horas. Alec Bennett ganó el Senior TT para Norton en 1924 y, demostrando que las carreras realmente mejoraron la raza, el Modelo 18 incorporó horquillas Webb y mejores frenos para 1925 como resultado directo de la experiencia del equipo oficial.

El Modelo 18 conservó sus características esenciales de la época hasta 1931, cuando la gama fue rediseñada en profundidad. La alteración externa más evidente en su apariencia anterior fue la adopción de un depósito tipo "sillín" en la gama de 1929.