Ferrari 512BB LM Equipo CH. Pozzi - JMS Racing patrocinado por 3M - 24 Horas de Le Mans 1979
Maqueta de coche en escala 1/43 fabricado por Arena Modelli (ref. ARE1399)

A finales de la década de 1970, el programa de Ferrari en la Fórmula 1 ya estaba encarrilado, y podía destinar parte de sus recursos a otros objetivos. Tras el decepcionante rendimiento del Ferrari 512BB en las 24 Horas de Le Mans de 1978, el departamento de competición para clientes (“Reparto Assistenza Clienti”) tuvo el encargo de desarrollar una versión de competición del 512BB a petición de Luigi Chinetti y otros clientes de Ferrari. El coche se denominó 512BB LM para dejar clara sus intenciones: era un Ferrari de GT para Le Mans.

Así, el motor de 12 cilindros del 512BB, que originalmente estaba alimentado mediante carburadores, paso a utilizar un sistema de inyección electrónica de combustible que aumentó la potencia hasta los 470 CV, permitiendo que el coche alcanzara una velocidad máxima de 320 km/h. Este sistema fue adoptado posteriormente por el 512 BB de calle, dando lugar a la versión BBi. El motor bóxer de 12 cilindros estaba concebido y diseñado para bajar el centro de gravedad, pero para reducir la distancia entre ejes tuvo que montarse por encima de la transmisión, lo que limitaba la ventaja de un motor más bajo y afectaba negativamente al comportamiento. De hecho, los pilotos se quejaron de encontraban el coche bastante impredecible. La transmisión, que había sido identificada como un punto débil, se rediseñó con engranajes rectos y se reforzaron tanto los componentes internos como la carcasa. Esto mejoró la fiabilidad, aunque se demostró que siguió siendo uno de los puntos débiles del coche.

En la parte de la carrocería, esta estuvo diseñada por Pininfarina, para lo cual se llevaron a cabo exhaustivas pruebas en el túnel de viento de Grugliasco. El resultado fue un coche 41 centímetros más largo que la versión de calle y con un aspecto completamente diferente. Los faros escamoteables se sustituyeron por unidades fijas, y la parte trasera se alargó hasta la longitud máxima permitida por la normativa IMSA.

En 1979 Ferrari fabricó una primera tanda de nueve coches para la temporada, y entre 1980 y 1982 se fabricaron otras 16 unidades revisadas en algunos aspectos. De estas 25 unidades, seis se fueron directamente a manos de coleccionistas privados y nunca compitieron. Los 19 restantes corrieron por Europa y Estados Unidos. El debut del nuevo GT de carreras en las 24 Horas de Daytona de febrero de 1979 no fue un gran éxito, y todos los coches se retiraron. Catorce de los 512BB LM tomaron la salida en alguna edición de las 24 Horas de Le Mans. El mejor resultado obtenido por el 512BB LM en Le Mans fue la quinta posición en la edición de 1981, ganando además la clase IMSA, en la unidad del equipo Pozzi conducida por Jean-Claude Andruet y Claude Ballot-Léna. En 1982, el último año donde los 512BB LM participaron en Le Mans, la unidad del equipo Prancing Horse Farm pilotado por Carson Baird, Pierre Dieudonné y Jean-Paul Libert finalizó en una más que respetable sexta posición final.