Williams Ford FW08 Equipo Williams Grand Prix Engineering patrocinado por TAG Saudia - Gran Premio de Formula 1 de Suecia 1982
Maqueta de coche en escala 1/43 fabricado por Tameo Kits (ref. TMK302)

El Williams FW08 tenía la difícil tarea de reemplazar al exitoso FW07, usado por Williams nada menos que durante tres temporadas, y con el que Williams fue Campeón del Mundo en 1980.

Uno de los hándicaps con los que se encontró el equipo de ingeniería de Williams, dirigido por Patrick Head, a la hora de diseñar el FW08, es que, al contrario que muchos de los equipos rivales que habían pasado a utilizar motores turboalimentados, Williams se vio obligado a utilizar de nuevo el motor Cosworth DFV V8 de aspiración natural. Esto obligó a enfocar el diseño hacia un monoplaza más ligero y aerodinámicamente más eficiente.

Diseñado por Neil Oatley y Frank Dernie, el FW08 fue una evolución del FW07. Se mantuvo el chasis monocasco de aluminio con estructura en forma de panal de abeja, que debía ser muy resistente para soportar las fuerzas aerodinámicas generadas por los túneles de efecto suelo que recorrían la parte baja del monoplaza a ambos lados de la carrocería. El FW08 también era más corto, en parte gracias al innovador concepto de parte trasera de cuatro ruedas que Williams había estado probando a finales de 1981 en una unidad muleto del FW07. La idea era que el FW08 fuera un vehículo de seis ruedas. Los beneficios de este concepto incluían una reducción de la resistencia aerodinámica, una mejor tracción y poder montar túneles de efecto suelo más largos que, por tanto, generaban una mayor carga aerodinámica. Además, el alerón trasero también podía montarse más atrás para que el flujo de aire se viera menos perturbado. La desventaja principal era un incremento de peso en torno a los 45 kg, pero dado que el FW08 de cuatro ruedas estaba diseñado para tener un peso final de solo 530 kg, cuando el límite legal estaba establecido en 585 kg, dicho peso extra no era ningún problema.

Finalmente, de cara a la temporada de 1982 Williams se centró en el FW08 convencional de cuatro ruedas, que ya en los test de pretemporada demostró ser una gran mejora respecto al FW07. El FW08 tuvo un debut tardío en la temporada de 1982, habiendo optado Williams por usar los FW07C en los tres primeros Grandes Premios de la temporada de Fórmula 1 de 1982. Tras el boicot de los equipos que montaban motores sin turbo en el Gran Premio de San Marino, cuarta prueba del año, como protesta contra la FISA, el debut del FW08 tuvo lugar finalmente en el Gran Premio de Bélgica, donde Rosberg aprovecharía su excelente posición de salida (tercero) para cruzar la línea de meta en segundo lugar. En los once Grandes Premios restantes, Rosberg fue muy consistente y utilizó el fiable FW08 para terminar en los puntos siete veces. Entre los cuatro podios que logró, se encuentra una victoria crucial en el último Gran Premio de Suiza, celebrado en Dijon. Estos resultados permitieron al finlandés volador coronarse como Campeón del Mundo a pesar de conseguir una única victoria.

Como curiosidad, durante la temporada de 1982 se volvió a probar el concepto de seis ruedas, ya sobre un chasis del FW08. Las pruebas en el túnel de viento mostraban que, con una carrocería a medida, el FW08B de seis ruedas tendría una mejora del 60% en la relación sustentación-arrastre con respecto al FW08 de cuatro ruedas. Con estas cifras, el FW08 "B" de seis ruedas podría haber superado a los coches turboalimentados más potentes incluso en las rectas. Lamentablemente, el desarrollo se detuvo cuando el reglamento se modificó, prohibiendo que los coches de Fórmula 1 pudieran tener más de cuatro ruedas.

Para la temporada de 1983 las reglas cambiaron, prohibiendo la aerodinámica con efecto suelo. Estos cambios, comunicados muy tarde, llevaron a Williams a tener que desarrollar el FW08C, que básicamente usaba el mismo monocasco del FW08, pero sin los túneles de efecto suelo. Con estas armas, Williams y Rosberg no pudieron realizar una defensa efectiva del título, aunque sí que pudieron llegar a un acuerdo con Honda para montar un motor turboalimentado de fábrica… aunque eso ya es otra historia.