Renault 5 Turbo Equipo Galtier Renault Sport patrocinado por Elf - Rally de Monte Carlo - Rallye Automobile de Monte-Carlo 1981
Maqueta de coche en escala 1/24 fabricado por Tamiya (ref. TAM24027, tambien 24027)

Después de una serie de incursiones con el pequeño Renault 5 Alpine, Renault decidió hacer algo parecido a sus exitosos Alpine A110, construyendo una versión especial. Nacía así el Renault 5 Turbo. Este modelo debutaba en competición en el Giro de Italia de 1979, equipando el motor 4 cilindros de 1.4 litros con un turbocompresor Garrett que elevaba la potencia hasta unos 250 CV. Pero además de la potencia, la principal ventaja es que el motor estaba ahora en el centro del coche, por detrás del conductor, y enviaba su potencia a las ruedas traseras. Una configuración totalmente opuesta al del pequeño utilitario del que derivaba.

Esta primera aparición fue como vehículo prototipo, pero a mediados de 1980 el Renault 5 Turbo obtuvo la homologación como Grupo 4. Su debut internacional en el Campeonato del Mundo fue en el Tour de Córcega de 1980, donde Jean Ragnotti se tuvo que retirar con el alternador roto y Bruno Saby sufrió problemas de sobrecalentamiento, aunque logró acabar la prueba terminando en cuarta posición. Tres meses después, en el Rally de Monte Carlo de 1981, Jean Ragnotti consiguió una de sus victorias más importantes, aunque solo después de que el Audi Quattro de Hannu Mikkola tuviera que retirarse.

Los motores turbo de los Renault 5 no llegaron a ser todo lo fiables que la marca hubiera deseado. Los problemas de sobrecalentamiento asociados a los turbocompresores y los motores centrales no eran fáciles de solucionar en unos días en los que todavía la electrónica no estaba lo suficientemente evolucionada para controlar eficazmente estos parámetros. En el Tour de Córcega de 1981, donde se inscribieron cuatro coches, todos tuvieron que retirarse por problemas en sus motores, conatos de incendio o problemas eléctricos. En el Rally de Monte Carlo de 1982 no hubo presencia de coches oficiales, pero en el Tour de Córcega Jean Ragnotti volvió a conseguir otra importante victoria. En 1983, la fábrica no tuvo presencia oficial, pero en 1984 volvía con el coche re-homologado como Grupo B, participando en determinados eventos del Campeonato del Mundo con el fin de preparar la llegada del R5 Maxi Turbo en la temporada de 1985. La tercera y última victoria del Renault 5 Turbo en el Mundial tuvo lugar en el tristemente recordado Rally de Portugal de 1986, tras la decisión de todos los equipos oficiales de retirarse como protesta por la colocación del público y el poco control sobre el mismo, lo que desencadeno el accidente del Ford RS200 de Joaquim Santos donde fallecieron varios espectadores. Ese rally lo ganaba Joaquim Moutinho.

Probablemente, donde mayor éxito y popularidad alcanzó el Renault 5 Turbo fue entre los participantes privados y, además de ganar lograr la victoria en los Campeonatos franceses y españoles, también fue utilizado con éxito a nivel nacional por Attila Ferjancz en Hungría, Branislav Kuzmic en Yugoslavia y “Leonidas” en Grecia.